　2001年のしし座流星群の注目点は、「はたしてダストトレイル理論による予報が当たるか？」ということに集中した。すでに、1998年２月の母彗星テンペル・タットル彗星の近日点通過からは、４年近くが経過している。普通に考えると、大規模な出現はもはや期待できない状況であった。しかし、ダストトレイル理論は、流星物質が何本かのひも状の狭い領域に集まっていることを予言する。そして、マクノートとアッシャーの予報によると、11月19日の午前２時31分と３時19分（日本時間、以下同様）に、地球がこのひもの中心付近を通過することになっていたのである。アッシャーらの予報は、1999年、2000年と２年続けて、ヨーロッパでの出現の状況を的中させている。流星群の大出現を期待する人は、この予報が３たび当たることを信じ、11月19日の２時～４時に観測をする計画を立てることになった。

　２度ならまぐれ当たりもあるだろうが、３度当たればこれは予報の計算法が正しいことを意味する。しかし、はずれた場合はどうなるのだろうか。2001年のしし座流星群の極大時刻はいつでどの程度の出現規模になるかは、全くわからない状況となる。私は、アッシャーらの予報が当たるとは信じていなかったので、真の極大時刻と規模を確かめるべく、前夜から観測を開始することにした。

　いつ極大になるかわからないので、同じ場所（自宅の南側のベランダ）から、同じ時間（５分間）だけ空を眺め、その間に（私１人で）いくつ流星が見られるかを数えた。ベランダからとはいえ、身を乗り出して観測したので、80%以上の視界は確保できた。

　この５分間の観測を、11月18日未明と19日未明に何度も繰り返した。18日はしばしば雲が多かったものの、空は澄んでおり５等星くらいまで見えた。19日は快晴であったが、多少透明度が落ち、細微星は４～５等であった。

　アッシャーらの予報がはずれるにしても、この日に大出現する可能性は低いだろうと思い、フルタイムには観測しなかった。天気もあまりよくなく、一応「晴れ」ではあったが、視界の半分程度を雲が覆っている場合が多かった。１時47分から５時33分までの間、５分間の観測を10回繰り返した。合計50分の間に、４個のしし座群流星が見られた。うち、10分間は、すでに薄明の空がかなり明るくなっていたがこの間には流星は１個も見られなかった。多少の活動は見られたものの「並のレベル」の出現であった。

　翌19日は、同様の観測を１時15分から開始した。この日は天候に恵まれた。最初の（１時15分からの）観測では、雲がわずかにあったが、１時25分以降、夜明けまで雲が全くない快晴となった。南東の中天、うみへび座頭部付近を中心とした視界内を見張った。４等星は楽に確認できた。以後の観測における１分間あたりの流星数をグラフにまとめた（下の図）。観測時間は、すべて５分（実は１時56分開始の観測だけ間違えて４分）であるが、１分あたりの個数に直してある。２時42分の観測だけ、近くの公園に移動して行った。公園はベランダと違って天頂付近が観測可能であるが、１人で１度に見られる視界に大きな差があるわけではないので、グラフに同じようにプロットした。

　図を一見してわかるように、しし座流星群の出現のピークは、19日の３時20～35分であった。アッシャーらの予報は、15分以内の精度で当たっていたようである。一方、２時台に特に極大は見られないようである。なめらかに増加しているように見える。出現の後半の３時30分以降、出現数に増減の波があったように見える。しかし、統計的に有意なレベルではない。統計誤差は、５個／分の場合で20%（つまり１個／分）である。

　２個ないし３個の流星が全く同時に（目で見る限りの精度で）空の比較的狭い領域（数度から10度くらいの範囲）に出現するという現象が何回か見られた。出現数の少なかった18日にも出現したことからして（４個のうちの２個！）、偶然の時間の一致とは考えられない。流星間の距離から考えて、大気圏に入ってから分裂したものとは考えにくく、宇宙空間にあるうちから、何らかの関係があって、並行して飛んでいたものと思われる。多数の流星が同時に流れたことを木下正雄氏が1997年にハワイでのしし座流星群のビデオ観測で見つけているが、これと同じ理由による現象かどうかはわからない。私のビデオ観測でも３個同時の流星が写っている（ビデオ観測の項を参照）。

　11月19日は、最初の５分間で５個、次の５分間で７個の流星が見られ、「今夜は来る」ということが確信された。極大付近の時刻では、暗い流星が増えると聞いていた。確かに暗い流星も多かったが、明るい流星もけっこう出現しており、比率として大きな変化は無かったように思う。前日の朝から夕方にかけては、晴れたり曇ったりの天気であったが、ここいちばんで天候に恵まれたことはたいへんな幸運であった。もっと空の暗いところに出かけていたら、とも思うが、約４時間に渡って系統的に観測を続けることができ、その上、大出現も見ることができたので、たいへん満足している。有り難いことであった。