「ホームズ彗星が突如１７等から３等に増光した」と上原氏より速報メールが届いたのがバーストが確認された翌日の１０／２５昼すぎでした。いつも通りさすがに早い情報に感心しきりです。

その数日前に念願のデジカメ(EOS Kiss Digital X)をネットで注文し子供のようにはしゃいだメールを上原氏に送った矢先の出来事でした。購入したカメラの最初の被写体として絶好の対象。宇宙からの最高のプレゼントに心は躍り、久々の天文写真の準備にかかりました。

購入したEOS Kiss Digital Xのバルブ撮影の仕方すら理解していない状態でしたが、台風一過で雲が切れた１０／２８（日）夜半、近くの柏谷公園駐車場に望遠鏡とカメラを持ち出して撮影したのが最初の豆粒のような写真です。満月が近くにありペルセウス座の形もわかりにくい環境でしたが、彗星自身が明るかったので難なく見つけることができました。その形は真円に近くまるで惑星状星雲のようでした。

大きさから望遠レンズではなく直焦点で狙うことにし、２５年前のミザールの１２ｃｍ反射望遠鏡に新品EOSを取り付けての初挑戦撮影でした。この望遠鏡には自作途中のガイド用のモーターが付いているのですが、駆動回路未製作のため機能していないので、今回もガイドスコープを見ながらの気力勝負の手動ガイドとなりました。

（註：この写真は今号（銀河鉄道WWW版第25号）の表紙にあります。このページの最下行にリンクがあります。）

月も新月に近づいてきたので、いつもの観測地である箱根の伊豆スカイラインまで移動して２度目の挑戦をしました。１度目に比べて全体がかなり淡く広がってきており少し彗星らしくなりました。コマの濃淡がきれいに出るように１５秒露出としましたが、もう少し長めの露出とすればイオンテイルが写ったようで残念です。しかしこのあたりが手動ガイドの限界です。近々何とかモータードライブの回路とマイコンソフトを組み上げて楽をしたいと思います。

あれから１ヶ月半が経過し、彗星の形は惑星状星雲から淡い散光星雲のように拡がり、見つけるのも苦しくなってきました。２００７年はマックノート彗星に始まりホームズ彗星に終わった彗星の当たり年でした。２００８年１月にはタットル彗星（６～７等級？）が帰ってきますが、さらに大きな肉眼彗星が来ますようにその子供である流れ星に祈りたいと思います。