○カイパー天体続々発見

　太陽系天文学今世紀最大の発見といわれている（火星生物の
発見は未確認として）カイパー（ベルト）天体は、１９９２年
以来今年に入っても、発見がつづき、８月現在、２８個が国際
天文連合でリストされている。
　カイパー天体とは、ほぼ冥王星と同じくらいの距離にある小
惑星のことであり、短周期彗星もここからきていると考えられ
ている。
　かつて、小惑星は、火星の軌道と木星の軌道の間（メインベ
ルト）に集中しているといわれていたが、小惑星の集中してい
るところはもうひとつあり（カイパーベルト）、後者の方が、
より多くの総質量を持っていることが確実となった。